[Interview] Justin West, fondateur de Secret City Records

Note for our readers : for the ENGLISH LANGUAGE VERSION of the interview, CLICK HERE.

Il y a dix ans démarrait l’aventure du label canadien Secret City Records. Treize artistes signés plus tard, comptant parmi eux Suuns, Patrick Watson et Basia Bulat, son fondateur, Justin West, nous raconte cette entreprise musicale qui réunit depuis ses bureaux à Montréal certaines des plus éminentes formations indépendantes canadiennes. Pour indiemusic, il prend le temps de nous revenir en détail sur les débuts de Secret City et partage avec nous son quotidien, ses missions et son travail avec les artistes du label tout comme avec ses collaborateurs à l’international. C’est également l’occasion de revenir en sa compagnie sur la soirée spéciale consacrée à son label le 12 octobre prochain aux Trois Baudets de Paris, avec Jesse Mac Cormack, Emilie & Ogden et Thus Owls, dans le cadre du festival MaMA.

• Bonjour Justin. Pour commencer, avant même de parler de Secret City Records, peux-tu nous révéler ton parcours personnel et professionnel t’a conduit vers la création de ton label indépendant ?

Mon père, Jim West, a fondé Justin Time Records en 1983, dont je suis fier de dire que c’est l’un des plus prestigieux et influents labels jazz du Canada. Il est encore en activité aujourd’hui depuis près de 35 ans et il travaille encore aujourd’hui avec les trois premiers artistes signés dessus ; à savoir Oliver Jones, Ranee Lee et The Montreal Jubilation Gospel Choir. Ainsi, j’ai toujours baigné dans la musique et je me sens chanceux d’avoir eu, depuis mon plus jeune âge, l’opportunité d’accompagner mon père dans son studio quand il enregistrait des albums, de voyager avec lui sur des voyages d’affaires à travers le monde, et également de consacrer des étés à travailler pour son label, à apprendre tout ce qu’il y a à connaître sur l’industrie musicale. J’ai fini par décider d’étudier les affaires et, après un court passage par le cabinet d’expertise comptable Ernst and Young, je suis sorti diplômé en 2004 de l’Université McGill avec un diplôme de commerce. J’ai, suite à ça, repris du service auprès de mon père et l’année suivante, en 2005, il s’est trouvé qu’il avait l’intention de signer Patrick Watson sur son label. Et, malgré le fait que Patrick soit excité par l’opportunité, il était préoccupé par l’étiquette jazz de Justin Time Records qui n’allait pas dans le sens de l’audience attendue. Pour la petite histoire, Patrick et moi étions au lycée ensemble et, nous ne nous étions pas revu depuis cette époque, et mon père a réalisé très vite que nous étions de la même génération, que nous partagions une vision semblable, et que cette histoire commune pourrait bien être le point de départ d’une nouvelle aventure. Secret City est né de cette vision et a, en réalité, démarré comme un sous-label, une sous-division de Justin Time, uniquement pour faciliter la sortie du premier album de Patrick Watson, « Close to Paradise ».

• Tu as fondé ton label en 2006 et parallèlement l’entité Secret City Publishing. Peut-on dire que dès le début, tu avais déjà une vision très claire et très globale de ce que tu comptais faire ? Comment ces deux structures travaillent-elles ensemble pour défendre les intérêts du label comme de tes artistes ?

J’ai toujours eu une vision globale pour ces structures, mais pas nécessairement une parfaitement figée. Dans notre stratégie globale, nous voulions d’abord nous d’assurer d’avoir les outils et les connaissances nécessaires pour pouvoir nous adapter au marché. Avec la vision de pouvoir défendre nos choix et d’être en mesure de les assumer peu importe les obstacles que nous pouvons rencontrer. Les deux entreprises, Secret City Records et Secret City Publishing, travaillent ensemble pour assurer la performance et l’efficacité de nos activités, pour nos artistes. Nous voulons éviter d’avoir des tiers, qui pourraient avoir des intérêts et des idées divergentes, qui pourraient se mettre en travers de ce que nous essayons de faire ou bloquer le chemin que nous voulons prendre. Et même s’il on peut, dans certains cas, trouver des avantages à une participation tierce, il faut pouvoir compter sur des gens justes qui partagent notre vision globale.

• Dix ans après, Secret City Records, c’est treize groupes, dont onze encore actifs, avec notamment des noms renommés comme Suuns, Patrick Watson, Owen Pallett, Plants and Animals et Basia Bulat. Sauf erreur, tous les artistes signés au sein du label sont originaires de Montréal ou de sa province. La logique du développement du label était-elle donc de parier sur la scène indépendante de ta ville ?
  

Il y a quelques artistes qui étaient basés en dehors de Montréal quand nous avons commencé à travailler ensemble. Owen Pallett et Basia Bulat sont tous deux originaires de Toronto, mais, ironiquement, par la suite ont déménagé à Montréal, et Diamond Rings est de, et réside toujours, à Toronto. Mais la question est toujours très valable and je dirais que bien que nous ne limitons pas nos aspirations à la volonté de travailler essentiellement avec des artistes locaux, nos buts sont d’aider à mettre en lumière notre communauté au reste du monde, et apporter des clés de compréhension du marché mondial à notre communauté. Le pont que nous tentons de créer est au même cœur de ce que nous faisons et de ce que nous sommes en tant que label. Et je pense que la création d’un label en ce sens participe à créer et soutenir une marque qui peut commencer à connecter et travailler avec des communautés d’artistes d’autres villes et pays. Ce processus commence tout juste pour nous en ce moment.

• D’ailleurs quelle est la signification que tu donnes à ce nom : Secret City ? J’y vois personnellement l’idée de faire découvrir, de dévoiler, de mettre en lumière les trésors enfouis de Montréal. C’est juste ?

Je me souviens d’avoir tenu particulièrement au mot « Secret » dans le nom, qui vient en fait d’une fascination pour les espions. Mais je crois que le nom reflétait en réalité, presque inconsciemment, certaines valeurs et croyances fondamentales qui nous ont encouragé à créer le label – qui sont beaucoup plus faciles à expliquer 10 ans après et ce qu’il signifie aujourd’hui. Nous, au label, plaçons tous nos espoirs dans nos artistes, et eux, aussi, nous accordent toute leur confiance – c’est une relation très réciproque. Le fait de reconnaître et de cultiver cette idée nous donne une force unique parce que nous comprenons que les décisions, les succès et les échecs de n’importe quelle personne a un impact sur l’ensemble de notre communauté. Plus nous pensons à chacun d’entre nous, plus nous serons forts. Il est certain que le succès du premier album de Patrick Watson, « Close to Paradise », a ouvert la voie au label pour grandir ; tout comme sa décision et celle de son groupe de rester au sein de Secret City durant toutes ces années nous a rendus plus fort et a renforcé ce qui a été jusqu’ici construit ; que les succès de The Barr Brothers et Basia Bulat aux États-Unis et en Angleterre ont ouvert des portes qui ne leur profitent pas seulement, mais bénéficient également au reste des artistes de notre catalogue. Le nom du label tourne partiellement autour de l’idée d’une communauté qui s’entraide – et nous tirons notre force de cette philosophie. Pour moi, le mot « City » représente un édifice durable et solide, et constamment en construction – si bien identifiables non seulement en termes de type et de style, mais également comme quelque chose de visible sur la carte du monde. « Secret » est l’idée d’être discret, humble et inattendu.

• À côté des groupes, Secret City, ça représente une équipe de combien de personnes ? Et quelles sont vos principales missions ?

Nous formons une petite équipe de cinq personnes à plein temps à Secret City. Cela dit, nous pouvons également compter sur de formidables partenaires qui nous sont incroyablement précieux pour ce que nous entreprenons à travers le monde. Prenons la France par exemple. Nous considérons Jeremy Spellanzon, qui gère la presse et la radio depuis Paris, comme un membre à part entière de la famille Secret City. Il fait vraiment un travail fantastique et nous avons beaucoup de chance de travailler avec lui. Et nous sommes vraiment chanceux de pouvoir compter sur Bertus France pour gérer notre distribution, qui parie sur le futur de Secret City et nous a aidé à développer la distribution physique en France. Nous nous préparons à sortir un nouveau site d’ici la fin du mois d’octobre avec l’idée suivante : nous conservons un catalogue petit et spécialisé, partageant la croyance que l’attention portée sur le détail et une approche centrée sur le développement de carrière peut apporter les meilleurs résultats à long terme ; nous supportons l’idée d’une communauté qui apporte les uns aux autres, où chacun aide autrui à grandir ; et nous pensons globalement être en mesure de permettre à toute personnes aux quatre coins du monde de découvrir et d’avoir accès à la musique de nos artistes. Vous découvrirez que nous ne nous limitons aux genres ou aux formats, ni à une pensée conventionnelle ; que nous nous efforçons d’être justes, transparents et humbles ; et pour cela, nous nous appliquons toujours à évoluer et grandir. Notre mission est d’être un pont entre l’art et le commerce, avec un respect et un support sans faille envers la vision de nos artistes.

• D’ailleurs, aujourd’hui, quels sont tes rôles principaux au sein de ta structure ?

Mon rôle au sein de la structure est au cœur d’une transition massive. Nous sommes en train de construire notre réseau, notre infrastructure, nos processus, et nos systèmes pour permettre à notre équipe d’exceller dans les tâches qui lui incombent et prendre le contrôle de leurs domaines à travers un bon équilibre entre la coordination, le travail d’équipe et l’autonomie. Je me concentre, en parallèle, sur orienter la stratégie vers le long terme et la vision de l’organisation et du marché dans son ensemble. Donc, alors que je suis énormément impliqué dans le suivi des artistes au quotidien et les campagnes de projets, je consacre de plus en plus de temps à défendre une vision plus large de l’entreprise et à consacrer du temps à l’industrie en étant présent au conseil d’administration d’organisations comme CIMA, FACTOR, WIN et MERLIN. Tout ceci représente une évolution saine et naturelle – mais aussi pleine de challenges.

• Peux-tu me fournir quelques anecdotes concernant tes premières prises de contact avec les artistes de ton label ? Comment les as-tu découverts, pourquoi as-tu cru en eux et comment finalement les as-tu convaincus qu’ils feraient le meilleur choix de leur vie en rejoignant ton label plutôt qu’un autre ?

Comme je l’ai mentionné auparavant, Patrick Watson et moi allions ensemble au lycée et c’est mon père qui nous a permis Patrick et moi de nous retrouver et d’initier cette incroyable aventure 10 ans auparavant. Ce qui est assez drôle, c’est que ma rencontre avec Ben Shemie de Suuns remonte encore plus tôt – nous allions à l’école primaire ensemble et nous pratiquions le hockey ensemble. Je n’ai pas d’anecdotes de la sortie pour chaque artiste, mais celles-ci sont de belles histoires et peuvent aider à renforcer le sentiment de famille au sein du label. Je me rappelle très bien de cette fois où j’écoutais l’album « Images Du Futur » de Suuns et j’ai immédiatement ressenti le besoin de faire partie de l’aventure. L’album « 10 000 » d’Emilie & Ogden résonnait en moi de la même façon et, quand j’ai regardé qui était derrière la production de son album, j’ai remarqué un nom d’un artiste qu’un ami et agent artistique m’avait récemment transmis. Cet artiste, c’était Jesse Mac Cormack. Je suppose que j’essaye d’illustrer que la plupart de ce que nous faisons et de ceux avec qui avec nous travaillons découler de développements très organiques et naturels. Nous ne nous inscrivons pas dans une guerre d’enchères ou ne sautons pas aveuglément dans une relation. Il faut se correspondre, et le plus souvent, si vous êtes honnêtes avec vous-mêmes, les bons choix sont évidents. C’est d’abord une histoire d’humains, et comme pour toutes relations, il est nécessaire de s’inscrire dans un rapport gagnant-gagnant pour tous.

• Secret City Records, c’est également des projets qu’on retrouve régulièrement en France à l’occasion de festivals et de tournées européennes. Cet aspect est-il partie prenante du développement de ta structure ou le relais est-il donné à des agents européens ?

Nous ne travaillons pas directement avec les tourneurs ni ne prenons part aux négociations avec les agents, mais nous travaillons très étroitement avec le management artistique pour nous assurer que les stratégies de tournées s’alignent avec un objectif marketing et une stratégie de promotion. Les festivals et les tournées européennes font partie intégrante de ce plan et nous avons la chance de travailler avec des artistes et des managers qui comprennent ce besoin.

• Pour marquer ces dix ans, trois évènements spéciaux ont été organisés. Deux sont déjà passés : à Montréal naturellement puis à Londres. Le dernier se déroulera le 12 octobre prochain à Paris, aux Trois Baudets, avec Jesse Mac Cormack, Emilie & Ogden et Thus Owls, à l’occasion du festival MaMA. Un mot, une anecdote et une raison de ne pas manquer cette soirée dédiée à ton label ?

Nous avons maintenant un quatrième évènement à Reykjavik en Islande le 2 novembre prochain, avec Jesse Mac Cormack et quelques invités surprise, mais oui, la date du 12 octobre aux Trois Baudets durant le festival MaMA sera une soirée très spéciale. Jesse Mac Cormack et Emilie & Ogden comptent parmi les derniers projets à avoir rejoint la famille Secret City. Tous deux sont jeunes et prometteurs, avec un son qui correspond bien au marché français, et qui a généré un buzz important dans et en dehors de Paris. Leurs plus récentes sorties, l’album « 10 000 » pour Emilie & Ogden et l’EP « After The Dark » pour Jesse Mac Cormack, et leurs concerts ont été salués par la critique à travers le monde. Le troisième projet, Thus Owls, est un duo montréalais et suédois formé par Simon et Erika Angell. Simon était un musicien de Patrick Watson pendant plus de 10 ans et Erika était membre du projet Loney, Dear (NDLR : emmené par le chanteur suédois Emil Svanängen). Nous nous connaissons tous depuis longtemps, donc je suis ravi qu’ils soient libres pour cette soirée parisienne. Leur EP le plus récent, « Black Matter », est un exceptionnel ensemble de travaux qui parcoure quelques-uns des plus intéressants et beaux sons et arrangements. Et ils déchirent en live aussi ! Tout ce que j’ai à dire, c’est que c’est trois artistes réunissent dans une seule pièce un nombre incroyable de talents. Ça va être une soirée de musique formidable et j’espère que les Parisiens et les Français répondront présents pour la partager avec nous. À ce propos, il ne faut pas oublier que c’est notre manière de célébrer nos 10 ans et c’est l’idée non seulement de promouvoir les artistes et l’entité Secret City en France, mais également de remercier nos équipes locales sur place.

• À l’occasion des dix ans, tu as dévoilé également une compilation spéciale « Secret City Records: 10 Years » de 35 titres, disponible depuis le 23 septembre dernier. L’idée première de cette compilation était-elle de proposer une rétrospective des sorties du label ?

Absolument. La compilation compte 35 pistes qui représente une décennie de sorties et auquel chaque artiste du label a contribué. Il y a une piste pour chaque album et EP que nous avons sorti au long de ces dix années et il est organisé de manière chronologique pour permettre aux gens qui l’écoutent d’y retrouver l’histoire du label, son développement. Nous voulions montrer cette histoire. Tout le nom en France ne sait pas que nous travaillons avec Patrick Watson depuis le premier jour ou que Suuns est un membre de la famille Secret City au Canada – et je pense que c’est important de raconter cette histoire pour que les gens sachent qui nous sommes et ce que nous faisons. Cela donne plus de sens et de force à notre identité. Je tiens aussi à mentionner qu’il y a cinq incroyable pistes bonus signées Patrick Watson, The Barr Brothers, Plants and Animals, Suuns, et Thus Owls – donc ne manquez pas de vous le procurer.

• Enfin, que peux-tu nous dire sur les futures sorties du label ? De nouveaux artistes sont-ils à prévoir ? Et le développement de Secret City Records se fera-t-il toujours avant tout en lien avec la scène montréalaise ?

Une année particulièrement remplie nous attend. Leif Vollebekk est le nouvel artiste à rejoindre Secret City et nous préparons la sortie de son nouvel album début 2017. Il a un talent incroyable et son nouvel album est à couper le souffle. À côté de ça, The Bar Brothers et Jesse Mac Cormack travaillent en studio sur leurs albums respectifs. Si vous ne connaissez pas déjà The Barr Brothers, je vous encourage d’aller écouter leurs précédents albums, « The Barr Brothers » (2011) et « Sleeping Operator » (2014) – qui sont tous deux de superbes réalisations avec des chansons incroyablement créatives, complexes et puissantes. Jesse Mac Cormack, qui, comme dit auparavant, vient tout juste de sortir un nouvel EP remarquable, « After The Glow », prépare la sortie d’un premier album qui sortira l’an prochain. Jesse est très intelligent, extrêmement talentueux, et c’est un maître du studio. Non seulement il produit lui-même son travail, mais également celui d’autres artistes, dont Emilie & Ogden – pour son album « 10 000 ». J’ai vraiment hâte d’attaquer l’année prochaine et, oui, nous serons toujours très liés à Montréal pour de nombreuses raisons. Comme je l’ai dit, le futur de Secret City est de continuer à développer son implantation mondiale et sa mission.

Retrouvez Secret City Records sur :
Site officiel – Facebook – Twitter

ENGLISH

10 years ago was the creation of the new Canadian label Secret City Records. 13 signed artists later, including Suuns, Patrick Watson and Basia Bulat, its creator, Justin West, from his office in Montreal, tells us about this musical journey which gathers some of the most interesting bands from the indie music scene in Canada. For indiemusic, he takes the time to have a look back and comment the beginning of this adventure, and shares with us his daily job, his missions and the way he works with the artists of the label and his foreign partners. It’s as well the occasion to talk with him about this special event, organised by the label on the 12 of October, 2016 at Les Trois Baudets in Paris, with Jesse Mac Cormack, Emilie & Ogden and Thus Owls, for the MaMA Festival.

• Hi Justin! To start, before even talking about Secret City Records, could you tell us more about your personal and professional background, that led you to create your independant label?

My father, Jim West, founded Justin Time Records in 1983, which I’m very proud to say is one of Canada’s most prestigious and culturally significant jazz labels. It still operates today after close to 35 years and is still working with the first three artists signed to the roster: Oliver Jones, Ranee Lee, and the Montreal Jubilation Gospel Choir. So I’ve been around music all of my life and was very fortunate to have had, from a very young age, the opportunities to join my father in the studio when he was recording albums, travel with him on business trips all over the world, and also spend summers working at his label, learning everything I could about the industry. I ended up deciding to study business and, after a short stint working for the accounting firm Ernst & Young, graduated in 2004 from McGill University with a Bachelor of Commerce degree. I was then again working for my father and the next year, in 2005, he was looking to sign Patrick Watson. And, although Patrick was excited at the opportunity, he worried that the jazz brand of Justin Time Records didn’t align with his audience or niche. The connecting dots are that Patrick and I went to high-school together and, while we hadn’t seen each other since that time, my father realized very quickly that we were of the same generation, had similar philosophies, and that the history we shared could be the start of something new. Secret City was born from that vision and actually started as a sub-label of Justin Time, solely to facilitate the release of Patrick Watson’s first album, Close to Paradise.

• You created your label and Secret City Publishing in 2006. Can we say that you already had at the time a clear vision of what you wanted to do? How do those two entities work together for the interests of the label et the artists?

It’s always been a global vision for the companies, but not necessarily a perfectly clear one. Part of the over-arching strategy is to ensure that we have the tools and culture to be able to adapt. Vision for us is balancing the chosen path forward with how we deal with whatever we face along the way. The two companies, Secret City Records and Secret City Publishing, work together to create efficiencies and effectiveness for both us and the artists. We want to avoid having third parties, with diverging interests and ideas, get in the way of what we’re trying to do or block the path we want to take. And while there can, in some cases, be benefits to third party involvement, it has to be the right people with an aligned vision.

• 10 years later, Secret City Records Works with thirteen bands, including eleven active ones, with a few famous names, such as Suuns, Patrick Watson, Owen Pallett, Plants and Animals and Basia Bulat. Correct me if I’m wrong, but all those artists are from Montreal or its region. So was the development strategy of the label about betting on the local independant scene?

There are a few artists that were based outside of Montreal when we started working together. Owen Pallett and Basia Bulat were both based in Toronto, but, funny enough, subsequently moved to Montreal, and Diamond Rings is from, and still remains, in Toronto. But the point is still very valid and I’d say that, while we don’t limit our aspirations by virtue of working mainly with local artists, our goals are to help bring our community to the rest of the world and to bring an understanding of the world’s markets back to our community. The bridge that we try to create is at the very core of what we do and who we are as a label. And I think that building a label in that way helps to create and sustain a brand that can begin to connect and work with artist communities from other cities and countries. That process is starting to unfold for us at the moment.

• By the way, what it the meaning of the name: Secret City? I personally see in it the idea of highlighting and putting out all the hidden gems of Montreal. Is that correct?

I do remember really wanting the word ‘Secret’ in the name, which actually stems from a fascination that I have with spies. But I think the name actually reflected, almost unknowingly and subconsciously, certain core values and beliefs upon which to build a label – all of which are much easier to explain after 10 years and in terms of what the name means today. Just as we at the label put our faith in the artists we work with, they also put their trust in us – it’s a true reciprocal relationship. Acknowledging and cultivating that idea gives us a unique strength because we understand that the decisions, successes, and failures, of any person has an impact on the entire community. The more that we think of each other, the better of we all will be. There’s no question that the success of Patrick Watson’s first album, Close to Paradise, paved the way for the label to grow; that his and the band’s decision to stay with Secret City for all of these years has helped to strengthen and reinforce what has so far been built; that The Barr Brothers’ and Basia Bulat’s success in the US and UK have opened doors that will not only continue to benefit them, but also the rest of the artists on the roster. The label’s name is partly about that self-reinforcing community – and we take strength from this philosophy. To me the word ‘City’ represents something long-lasting, strong, building, and under constant construction – as well as identifiable in terms of not only type and style, but also as something that appears on a world map. ‘Secret’ is mostly about being under the radar, humble, and unexpected.

• Besides the bands, how many people work for Secret City? And what are your main missions?

We’re a small team of five full-time people at Secret City. That said, we also have so many great partners that are incredibly instrumental to what we do all over the world. Take France as an example. We consider Jeremy Spellanzon, who handles our press and radio from Paris, as a part of the Secret City family. He does such a fantastic job and we’re lucky to be working with him. And we’re grateful for our distribution relationship with Bertus France, who believe in the future of Secret City and have helped develop the label at retail in France. We’ll be launching a new website towards the end of October and here’s the mission statement that will be included: We keep the roster small and focused, believing that attention to detail and a career-oriented approach will yield the best long-term results; we support the idea of a self-reinforcing community, where everyone helps each other grow; and we think globally, ensuring that as many people from all over the world can discover and have access to our artists’ music. You will find that we are not limited by genre or format, nor by conventional thinking; that we strive to be fair, transparent, and humble; and that we’re always evolving and building. Our mission is to be a bridge between art and commerce, with unqualified respect and support for the artists’ vision.

• What is your role within this company?

My role at the company is in the midst of a massive transition. We’re building our network, infrastructure, processes, and systems so that the team can excel and take control of their domains with the proper balance of coordination, teamwork, and autonomy. My focus is, in conjunction, shifting towards the longer-term strategy and vision of the organization and the marketplace at large. So, while I’m still very much implicated in the day-to-day artist and project campaigns, I’m dedicating more and more of my time to the larger view of the company and giving back to the industry through being on the board of directors of organizations like CIMA, FACTOR, WIN, and MERLIN. This is all a healthy and natural evolution – but also one rife with challenges.

• Do you have a few anecdotes regarding your first contacts with the artists on your label? How did you find them? Why did you believe in them and how did you convince them that the best choice for them was to join your label rather than another one?

As I mentioned, Patrick Watson and I went to high school together and it was my father, along with circumstance, that helped Patrick and I to reconnect and initiate this incredible journey 10 years ago. Funny enough, Ben Shemie (Suuns) and I go back even earlier – we went to elementary school and played hockey together. That can’t be the case with every artist, but those are nice stories and do help to reinforce the family-feel of the label. I can remember hearing Suuns’ album, Images Du Futur, and immediately feeling the need to be part of it. Emilie & Ogden’s album, 10 000, resonated with me in the same way and, when I looked at who produced her album, I noticed it was the name of an artist that an agent-friend of mine had recently sent me. That artist was Jesse Mac Cormack. I guess I’m trying to illustrate that most of what we do and who we work with stems from very organic and natural developments. We don’t get involved in bidding-wars or blindly hop into a relationship. We’re about fit and, more often than not, if you’re being honest with yourself, the right choices are obvious. It’s all about people and, like any relationship, there needs to be a win-win for all involved.

• Secret City Records represents as well artists that we can see in France in festivals or for European tours. Does the company deal with this aspect, or do you let European agents take care of this job?

We don’t get directly involved with touring and dealing with agents, but we do work very closely with artist management to ensure that touring strategies line-up with the over-arching marketing and promotions strategy. These festivals and European tour dates are an integral part of the plan and we’re fortunate to be working with artists and managers that understand and realize that need.

• To celebrate those ten years, three special events have been organized. Two already happened in Montreal and London. The last one will be held on the 12 of October in Paris at Les Trois Baudets, with Jesse Mac Cormack, Emilie & Ogden et Thus Owls for The Mama Festival. Can you tell us a few words and an anecdote about this evening dedicated to your label, and a reason not to miss it?

We now have a fourth event in Reykjavik, Iceland on Nov 2, which will feature Jesse Mac Cormack and some additional surprise guests, but, yes, Paris on Oct 12 at Les Trois Baudets during the MaMA festival will be a very special night. Jesse Mac Cormack and Emilie & Ogden are two of the most recent additions to the Secret City family. Both of them are young and exciting, have a sound that fits very well with the French market, and have generated a strong amount of buzz in and around Paris. Their most recent releases, Emilie & Ogden’s album “10 000” and Jesse Mac Cormack’s EP “After the Glow”, and live shows have been critically acclaimed all over the world. The third artist, Thus Owls, are the Montreal/Swedish duo of Simon Angell and Erika Angell. Simon was a member of Patrick Watson for more than 10 years and Erika was a member of Loney, Dear. We’ve all known each other for a long time, so I’m thrilled that they were available for our Paris night. Their most recent EP, Black Matter, is an exceptional body of work that explores some of the most interesting and beautiful sounds and arrangements. They are killer live too. All to say, those three artists bring an incredible amount of talent into one room. It’s going to be a fantastic night of live music and I hope the people of Paris and France will join us to celebrate. On that note, let’s not forget that it is our 10^thanniversary celebration and that part of the idea is to not only elevate the artists and the Secret City brand in France, but to also give back and say thanks to our local team on the ground.

• For the 10-year anniversary, you released a 35-track compilation called “Secret City Records: 10 Years”, available since the 23th of September. Is the main idea to present a retrospective of the releases of the label?

Absolutely. The compilation features 35 tracks representing a decade of releases and curated by each individual artist. There’s one track from every album and EP we’ve released over 10 years and it’s sequenced chronologically so that people can listen through the history of the label’s path and development. We wanted to demonstrate that history and also connect a few dots in the marketplace. Not everybody in France knows that we’ve been working with Patrick Watson since day one or that Suuns are part of the Secret City family in Canada – and I think it’s important to tell that story so that people know who we are and what we do. It gives us deeper meaning and strengthens our identity. I should also mention that there are five amazing bonus tracks by Patrick Watson, The Barr Brothers, Plants and Animals, Suuns, and Thus Owls – so be sure to check it out.

• To conclude, could you tell us about the future releases of the label? Can we expect new artists? And will the future of Secret City Records still be connected with the Montreal scene?

We’ve got a big next year. Leif Vollebekk is the newest artist to join Secret City and we’ll be releasing his new album in early 2017. He’s an incredible talent and the new album is breathtaking. Other than that, both The Barr Brothers and Jesse Mac Cormack are in the studio working on full-length albums. If you don’t know The Barr Brothers already, I encourage you to check-out their previous albums, The Barr Brothers (2011) and Sleeping Operator (2014) – both of which are magnificent bodies of work with some of the most creative, intricate, and powerful songs around. Jesse Mac Cormack, who, as noted above, just released a brilliant new EP entitled After the Glow, will have a full album released sometime next year. Jesse is very smart, highly talented, and a master in the studio. Not only does he produce his own work, but he also produces for other artists, including Emilie & Ogden – for her album, 10 000. So, I’m excited about next year and, yes, we will always have a very real link to Montreal in so many ways. That said, the future of Secret City is also about continuing to develop its global presence and mandate.

Connect with Secret City Records
Official website – Facebook – Twitter