C’est en octobre 2017 que les New-Yorkais de Grooms ont sorti, sur le label Western Vinyl, un cinquième album, « Exit Index », à la fois inspirant, coloré et profondément ténébreux. Travis Johnson nous offre, avec ce disque, une expérience hors du temps sous acide, à la manière d’un rite initiatique angoissant puis, peu-à-peu, de plus en plus apaisant. Mêlant riffs effrénés et orchestration stellaire, ce nouvel opus, à la croisée d’un rock psychédélique affirmé et de sonorités post punk, propose de nouveaux horizons musicaux encore peu abordés par le groupe.
Ce cinquième album marque donc l’affirmation d’une réelle identité. Les membres du groupe restent inchangés (enfin !) puisque, jusque là, chaque nouvelle offrande voyait le départ ou l’arrivée d’un nouveau membre pour accompagner l’énigmatique Travis Johnson. Ainsi, Grooms nous donne à écouter une proposition d’une vraie cohérence, tant par sa narration que par sa musicalité.
Les influences sont nombreuses et le projet arrive à se frayer un chemin singulier dans un style où l’offre est luxuriante. Chaque morceau porte haut et fort sa propre identité et parvient même à se réinventer lui-même en son sein. Il y a bien quelque chose d’organique chez Grooms, de vivant. Les arrangements sont tranchés et permettent une immersion perpétuelle dans de nouveaux univers.
Composé à la manière d’une expérience sous LSD, « Exit Index » propose un processus de renaissance par sa composition pyramidale ; « End », la cinquième piste de l’album, venant marquer le point de nouement maximum par ses nappes électroniques d’une rare intensité dramatique. Cet opus est donc, dans sa première partie, des plus mélancoliques, alors que les morceaux s’enchaînent et semblent être une course effrénée, à l’image du duo guitare-batterie, vers une fin inéluctable. On est d’ailleurs peu éloigné de l’esthétique post punk, à l’image du titre magistral « Magistrate Seeks Romance ». Travis Johnson nous parle de moments de vie, de drogue et de ses regrets.
Le titre « Dietrich » marque le retour d’une orchestration plus lumineuse, nous transportant dans un nouvel univers où les hallucinations cauchemardesques disparaissent pour laisser la place aux rêves. Les nappes électroniques de clavier, soutenues par la guitare en tonalité majeure, offrent un tout autre horizon. Cette dernière disparaît d’ailleurs progressivement pour laisser place à un duo basse-batterie dominant. Comme un appel au voyage, une initiation. Les mordus de rock psychédélique apprécieront !
Certains titres tirent clairement leur épingle du jeu, à l’image de l’atmosphère sombre de « Magistrate Seeks Romance » ou du ô combien onirique « They Can Tell ». La dernière piste, « Thimble », conclut quant à elle cette expérience sensorielle psychédélique, grâce au lancinant ostinato mélodique de la basse et à l’arrivée soudaine de cuivres, les ultimes nappes sonores nous accompagnant lentement vers un doux retour à la réalité.
« Exit Index » de Grooms est disponible depuis le 20 octobre 2017 chez Western Vinyl.
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