AM444 est un duo au son unique, issu de la rencontre d’un DJ hollandais et d’une chanteuse MC des nuits underground de Shanghai. C’est la voix chaude de Chacha qui, sur une musique électronique nourrie d’influences multiples, parvient à transformer le mandarin en une langue accessible à tous. Jay Soul et Chacha étaient à Paris pour un concert aux Trois Baudets dans le cadre du MaMA. L’occasion pour nous d’en savoir plus sur la naissance d’AM444, leurs trois albums et leur surprenante et réussie collaboration avec M. Ils nous ont offert en concert « Dark Show », le titre phare de leur nouvel EP éponyme qui sortira en fin d’année avant un nouvel album prévu en 2015.
- Avec AM444, on a d’un côté un producteur et DJ hollandais et de l’autre, une chanteuse MC de Shanghai. Quand et où vous êtes-vous rencontrés ?
Chacha : En 2008, quand Jay est venu pour la première fois en vacances en Chine. En tant que DJ, il était à la recherche des lieux nocturnes, underground, de Shanghai. Il a découvert le « Shelter », un club où je travaillais et où j’avais l’habitude de me produire également. On a beaucoup échangé sur nos musiques respectives. Quand Jay a fait son DJ set au Shelter, je me suis dit qu’il fallait absolument qu’on travaille ensemble. C’est à ce moment-là que l’aventure AM444 a commencé.
- D’où vient le nom « AM444 » ?
Jay : AM444 signifie 4:44 du mat’ en anglais (4:44 AM). C’est l’heure à laquelle Chacha rentrait de son club la nuit, et où elle commençait à enregistrer. 4, c’est aussi le chiffre porte-bonheur de Chacha, elle l’a d’ailleurs tatoué sur son poignet. Mais 4 c’est aussi, dans la culture chinoise, le chiffre qui porte malheur. C’était intéressant et un peu provocateur d’aligner trois fois ce chiffre, sachant que les Chinois le détestent.
- Et vous avez besoin de l’ambiance de la nuit pour créer votre musique ?
Jay : Oui, je pense que notre musique est plus adaptée à la nuit. J’ai toujours travaillé la nuit, mais maintenant j’ai un enfant alors je crée le jour. La nuit, j’essaie de dormir.
- Comment travaillez-vous ensemble ?
Chacha : Au début, Jay m’a fait écouté toutes ses créations, les anciennes comme les récentes. Il m’en a envoyé pratiquement cinquante. Je les ai toutes écoutées et j’ai choisi celles qui me plaisaient. J’ai commencé à écrire les paroles, les mélodies. J’ai enregistré la partie vocale et je lui ai tout envoyé. Il a alors arrangé les morceaux et produit notre premier album « Eye Wonder ».
- Chacha, tu écris et chantes en mandarin. Est-ce que, dès le début, ce choix était évident pour vous deux?
Jay : C’est effectivement plus naturel pour Chacha de s’exprimer et chanter en mandarin plutôt qu’en anglais. Et cela l’était pour moi aussi. J’ai vécu presque cinq ans en Chine et je me suis habitué à la langue, à sa sonorité. J’aimais bien l’idée de l’associer à ma musique. En Europe, ce genre n’existe pas, c’est assez nouveau. Même si je sais que les occidentaux ne vont pas comprendre les paroles.
- Justement, Chacha, est-ce que tu peux nous dire de quoi parlent tes chansons ?
Chacha : À l’époque, quand j’ai commencé à écrire sur la musique de Jay, on voulait simplement créer des chansons ensemble. C’est seulement après avoir réalisé les premières qu’on a pris conscience du son unique qu’on avait et qu’il fallait continuer. Le premier album « Eye Wonder », n’était pas vraiment une création spécifique AM444, mais des chansons écrites et chantées sur des musiques que Jay avait composées et produites bien avant. Dans ce premier album, j’ai abordé des sujets de société, du monde virtuel qui bouleverse nos façons de communiquer, de vivre. Un monde où les échanges se font par des mots, sans émotions et contacts physiques comme dans le monde réel. Pour « Rooms », c’est différent car, au fil des années, on a appris à mieux se connaître, personnellement et musicalement. Dans cet album, j’ai commencé alors à aborder des thèmes plus personnels, plus profonds.
- Votre musique est difficilement classable, car mêlant sonorités électroniques et vocalises mélodiques. Comment décririez-vous votre musique ?
Jay : Je suis fier que ma musique ne soit pas cantonnée à un genre spécifique. Il y a beaucoup d’influences variées, et tous les morceaux sont différents. J’ai un passé hip-hop, soul, funk mais aussi jazz et électronique. Chacha faisait du trip-hop, de la musique expérimentale.
Chacha : Reggae et rock aussi.
Jay : Il y a beaucoup de mélanges. AM444 a un son, mais on ne veut pas s’enfermer dans un genre particulier. Pour le premier album, « Eye Wonder », j’ai donné à Chacha beaucoup de démos instrumentales. Certaines étaient très anciennes et à cette époque, AM444 n’existait pas. Pour « Rooms », j’ai composé des musiques qui correspondaient à ce qu’on avait envie de faire ensemble. Pour notre nouvel EP « Dark Show », j’ai créé des morceaux spécialement pour elle. AM444 évolue, expérimente de nouveaux sons. Alors, c’est électronique, parfois trip-hop, hip-hop, reggae, avec des inspirations lyriques de temps en temps. C’est très varié.
Chacha : Ce que j’aime chez Jay, c’est cette richesse, le côté éclectique de sa musique. Plus on travaille ensemble, plus notre musique évolue également. On ne cherche pas à rester dans un son « AM444 », à reproduire les mêmes choses. On se sent très libres d’aller vers de nouvelles directions. Donc, pour moi, AM444 ne devrait avoir aucune étiquette musicale. Le son d’AM444 est unique car il est le produit de toutes nos influences respectives.
- Votre dernier album est une compilation de vos deux premiers disques, « Eye Wonder » et « Rooms » ; d’où son nom, « Wonder Rooms ».
Jay : Oui. Le morceau « Détache toi », avec Mathieu Chedid, nous a permis de signer avec Believe. Ils voulaient produire un album pour nous faire connaître auprès d’un public plus large. C’est pourquoi il contient des chansons de nos deux albums autoproduits. C’est aussi pour nous une façon de faire renaître nos premiers morceaux. Maintenant, nous nous focalisons sur les nouvelles créations.
- Donc vous avez album en vue avec de nouveaux morceaux ?
Jay : Un nouvel EP, « Dark Show », avec 4 nouvelles chansons va sortir avant la fin d’année. L’album sortira l’année prochaine.
- Et vous jouez déjà ces nouvelles chansons en concert ?
Jay : Oui, 3 des 4 chansons de l’EP.
- Et ce sera le cas ce soir ?
Jay : Ce soir, nous jouons 40 minutes. D’habitude, nous jouons plus longtemps. Nous devons encore nous mettre d’accord avec Chacha sur les morceaux de ce soir. Mais on en jouera au moins une, c’est sûr. La semaine dernière, nous avons joué la troisième en concert pour la première fois.
- Est-ce qu’il y a des chansons que vous aimez plus particulièrement jouer en concert ?
Chacha : Toutes nos chansons sont nos bébés, on les aime tellement ! Certaines sont douces et lentes, remplies d’amour et d’émotions, d’autres plus énergiques. C’est difficile de faire un choix car les concerts sont l’occasion pour nous de montrer au public toutes les facettes de notre musique.
- La chanson, « Détache toi », est une reprise de « Shen jing mo shao » du premier album « Eye Wonder ». Cette chanson est un duo avec Mathieu Chedid. Vous le connaissiez avant ?
Jay : Non, je n’en avais pas entendu parlé.
Chacha : Quand j’ai vu ses clips sur internet je me suis rappelée que je l’avais déjà vu sur la chaîne chinoise MV chanel, qui diffuse beaucoup de clips d’artistes français. Les Chinois sont très friands de musique française.
- C’était assez inattendu pour vous. Comment cela s’est-il passé ?
Jay : C’est notre manager Pierre Blanc, basé à Pékin, qui lui a parlé de nous. Il organisait pour la deuxième fois la tournée de M en Chine. Toujours à l’affût de sonorités nouvelles, Mathieu lui avait demandé de lui faire découvrir quelques groupes. Pierre lui a parlé de nous et Mathieu a été séduit par l’univers musical d’AM444. Pierre nous a envoyé un mail tellement enthousiaste que je suis allé de suite voir sur le net qui était Mathieu Chedid ! Il a commencé à adapter « Shen Jing Mo Shao » vers la fin de l’année 2013 et c’est devenu « Détache toi ». Il nous envoyait ses adaptations par mail. On l’a rencontré en Mars en Chine, quand on a fait ses premières parties. Le feeling est super bien passé. Quand on est venus en France, il a même joué avec nous deux fois sur scène, notamment au VIP à St-Nazaire. C’est une très belle rencontre pour nous.
Chacha : On s’est retrouvés avec Mathieu. C’est un passionné de musique comme nous, avide de sonorités nouvelles, n’hésitant pas à explorer différentes directions dans sa musique. C’est ce que j’apprécie vraiment chez lui.
- Est-ce que cette expérience vous a donné envie de collaborer de nouveau avec lui ou avec d’autres artistes ?
Chacha : Bien sûr, on aimerait travailler de nouveau avec lui. Il nous a appris beaucoup de choses pendant la tournée, et aussi lorsqu’on a travaillé sur « Détache toi ». Mais notre univers musical est très éloigné du sien. Ce n’est pas si simple de faire se rejoindre nos deux mondes, de trouver cette subtile synergie qui enrichit le morceau sans dénaturer l’œuvre originale.
Jay : Nous sommes ouverts à toute collaboration. Mais il doit y avoir une connexion musicale entre l’artiste et AM444. Il faut que ça colle, on ne veut pas le faire si cela n’a pas de sens pour nous, juste parce que l’artiste est connu.
- Vous avez travaillé avec d’autres artistes ?
Jay : St.Lô a fait un remix d’un de nos morceaux quand on était en résidence au VIP. On voulait le mettre sur l’album « Wonder Rooms » mais pour des raisons techniques, cela ne s’est pas fait. En ce moment, on se concentre surtout sur nos nouvelles chansons.
- Un mot sur le MaMA ?
Jay : Je sais qu’on a des interviews programmées, ainsi que des rencontres avec des professionnels. Nous n’avons pas d’attente particulière. Ce qui compte pour nous, c’est le concert de ce soir, on va donner le meilleur de nous-mêmes.
Chacha : Tous les concerts faits ces deux dernières années, en Chine et ailleurs, nous ont permis de progresser et d’atteindre, aujourd’hui, un niveau supérieur. Je suis très heureuse d’être au MaMA et d’avoir l’opportunité de faire découvrir au public et aux professionnels le son d’AM444. C’est l’occasion de montrer qu’en Chine, la musique n’est pas seulement traditionnelle ou rock, mais qu’il y a également d’autres genres, comme AM444, mêlant mandarin et musique électronique d’aujourd’hui. Donc, nous sommes prêts à donner le meilleur ce soir et nous espérons que le public appréciera notre musique.
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