Qu’il passe vite ce « Good Graces », troisième album de l’écossais-américain Johnathan Rice, déjà auteur de « Trouble is Real » en 2005 et de « Further North » en 2007.
Après une première collaboration façon She & Him avec sa copine Jenny Lewis (Rilo Kiley) en 2010 sous le projet Jenny and Johnny avec l’album « I’m Having Fun Now », le trentenaire revient en solo (ou presque) fin 2013 avec son disque le plus sincère et personnel.
En neuf pistes, c’est une nostalgie pleine de charme qui inonde l’écoute, comme autant d’amour pour les belles ballades où les chemins du rock, du blues et de la pop se rencontrent.
De l’épopée blues au lap steel de « Acapulco Gold » à l’évasion douce et réconfortante de « That Summer Feeling », Johnathan Rice goûte au sans faute, si ce n’est ces trente minutes bien trop courtes, mais si bien passées.
Si « Nowhere At The Speed Of Light » nous fait d’emblée penser du Pete Yorn avec son chant nonchalant captivant, le titre nous relance surtout avec énergie dans l’écoute alors que Jenny Lewis fait des apparitions discrètes aux chœurs.
S’en suit d’ailleurs « Lou Rider », coécrit par le couple Rice-Lewis, hommage croisé à Lou Reed et au easy-listening des années 70s avec ce chant impassible de Johnathan Rice entrecoupé d’harmonies soul féminines.
De cet album, on retiendrait bien tous les titres, mais il y a ce « Good Graces » qui domine, fascinant titre éponyme au chant rebelle, et pourtant si bien tenu. Toujours royalement accompagné aux chœurs sur les refrains par Jenny Lewis, mais aussi Elizabeth « Z » Berg, on tombe spontanément sous le charme de ces hymnes réconfortants, tendrement romancés.
Mais revenons, avant de quitter l’écoute, quelques minutes en arrière sur le touchant « My Heart Belongs To You », déclaration folk blues presque bluegrass s’accompagnant toujours autant de ravissants chœurs, le tout saupoudré de quelques notes de piano, juste comme il faut.
Avec son troisième album, « Good Graces », Johnathan Rice nous prouve qu’il sait naviguer avec agilité entre pop, folk et rock, sans jamais nous faire ressentir le moindre ennui ou le manque d’originalité. Définitivement, le grand garçon est en état de Grâce.
« Good Grace » de Johnathan Rice est disponible depuis le 17 septembre 2013 chez SQE Music.
