[Interview] Aiko Aiko

Note for our readers: for the ENGLISH LANGUAGE VERSION of the interview, CLICK HERE.

C’est une plongée au cœur de la matrice que nous vous proposons aujourd’hui. Depuis la capitale autrichienne, Aiko Aiko a inventé son propre langage émotionnel associant à sa vision électronique ambitieuse (ambient, electronica, trip hop et downtempo) une dimension novatrice à la croisée des arts visuels et de la création contemporaine. Fascinante à bien des égards, il nous tardait d’explorer les coulisses de cette mystérieuse entité créative, connectée aux machines à rêver, qui révélait début octobre son plein potentiel dans « RADICAL NOPINION ». Un second album envoûtant et polymorphe autour du thème de l’utopie, dont le tandem viennois, formé par Nada Aiko et Pascal Holper, nous dévoile l’étonnant processus créatif et certains secrets de fabrication.

• Bonjour Nada Aiko et Pascal Holper. C’est un réel plaisir d’échanger avec vous pour la première fois. Pour vous présenter rapidement, vous avez fondé ensemble en 2011 le duo deep pop Aiko Aiko à Vienne, en Autriche. Parlez-nous un peu de votre rencontre et de votre parcours ensemble ? Quels ont été les éléments déclencheurs de ce projet qui fête cette année ses 10 ans ?

Pascal : Merci de nous recevoir. C’est un plaisir pour nous. C’est vers 2005 que Nada et moi nous sommes rencontrés pour la première fois lors d’un concert où nous jouions tous les deux avec nos groupes précédents. Nada jouait dans le groupe de pop progressive Naos et je jouais de la batterie dans le groupe de post hardcore Cameran. À cette époque, je travaillais également sur de la musique électronique expérimentale et quelques idées de chansons flottaient déjà, et je cherchais également une chanteuse. C’est lors de cette soirée particulière que j’ai entendu et vu Nada se produire pour la première fois et j’ai su que ma recherche était terminée (sourire). Nous avons commencé à faire de la musique ensemble dans un projet appelé Monono avant que je ne rejoigne son groupe Naos. Après la séparation de Naos, nous avons décidé de continuer en tant que duo et avons formé Aiko Aiko en 2011. Nous avons sorti notre premier EP « Love Is a Doing Word » au début de 2012.

Nada : Après avoir sorti notre premier EP « Love Is A Doing Word » début 2012, nous nous sommes réunis avec notre ami Markus Steinkellner sous le nom de FA TECH, un projet de musique d’art de rue, où nous avons échantillonné des sons dans différentes villes et improvisé avec eux dans les rues. Cela allait beaucoup influencer notre musique future. En terminant notre premier album « Lab Rats, Escape! », nous avions déjà quelques idées pour « RADICAL NOPINION » sur lesquelles nous avons travaillé juste après la sortie.

• Ambitieuse, grandiose et immersive sont des mots qui me viennent très spontanément pour présenter la musique d’Aiko Aiko. Y a-t-il un mot (inventé ou non) qui pourrait la synthétiser selon vous ?

Pascal : C’est une question difficile ! Peut-être que « Heavy Listening Music » serait tout à fait approprié.

Nada : Je dirais aussi « collage » ou peut-être « éclectique », car cela décrit à la fois la façon dont nous travaillons sur notre musique et comment notre musique fonctionne et sonne. Nous essayons de rester aussi ouverts d’esprit que possible, mais nous voulons quand même composer une grande image cohérente avec tous ces différents éléments, techniques, styles, sons, atmosphères, etc. dont nous nous inspirons.

• On ressent derrière l’œuvre artistique une dimension politique jusque dans le choix du nom de votre nouvel album : « Radical Nopinion ». Cette contraction de « no » et d’« opinion », que vient-elle traduire ? Quels messages, quelles revendications portez-vous à travers ce titre ?

Pascal : J’ai vu le mot « NOPINION » écrit sur l’un des collages en papier de Nada, et nous avons tous les deux aimé toutes les interprétations possibles que ce mot contient. Nous avons également aimé le fait qu’il puisse soulever des questions sur l’idée d’opinions, ou de croyances, en général, plutôt que de vouloir attribuer un sens spécifique. On pourrait voir « NOPINION » comme une opposition rebelle aux opinions, qui sont parfois soudainement érigées en vérité absolue et défendues de manière assez radicale, souvent de manière nuisible pour les autres, et comment cela affecte un mode de vie respectueux et tolérant les uns envers les autres. Cela peut également signifier faire exactement le contraire du conseil que quelqu’un vous donne. En le combinant avec le mot RADICAL, j’ai eu l’impression d’y ajouter un peu de zeitgeist.

Nada : J’ai aimé la contradiction entre radical et nopinion, ou avoir une non-opinion radicale. Cela m’est venu lorsque je jouais avec des lettres d’un journal pour un collage, où le texte dit aussi : « L’épidémie d’opinion se propage et tue des milliers d’autres » et « Mission accomplie : maintenant tout le monde voit plus assimilé »... (rire) C’était il y a des années, mais je vois encore ces tendances d’opinions qui deviennent des idéologies et des dogmes, qui ne permettent pas d’autres opinions, parfois même pas de doutes ou de réflexions. Certaines opinions deviennent dangereusement fixes, immobiles.

En fait, mon message est de rester ouvert, de rester flexible, même avec ses propres croyances – « tant que je change, je vis ». Je pense que cela se reflète également dans notre musique, notre approche de la création musicale, et les styles, les sons, les instruments, etc. que nous utilisons. Et aussi pour trouver les grandes ou petites choses qui relient tous les êtres et nous enchevêtrent avec le monde qui nous entoure.

• L’utopie est l’un sinon le thème central de votre nouvel album. Un mot que l’on retrouve d’ailleurs sur la pochette de votre album, inscrit sur un drapeau brandi par un mystérieux personnage recouvert d’un costume argenté tel un spationaute. Quelle est votre définition de l’utopie ? Et êtes-vous d’ailleurs de grands utopistes ?

Pascal : Le personnage mystérieux est laissé mystérieux parce que nous voulions qu’il reste ouvert à la projection sans toutes ces idées d’étiquetage. En fin de compte, nous sommes tous comme des astronautes flottant dans l’espace et le temps de toute façon. Ou peut-être « planétariens » : des barbares civilisés…

Nada : Donc, l’être extraterrestre argenté est venu du futur pour nous dire que l’Utopie existera et qu’il vaut la peine de se battre pour elle. Qui sait qui se cache derrière cet être extraterrestre utopique, peut-être est-ce Thom Yorke – ou est-ce la grande Amanda de la Chorizzi ? Quoi qu’il en soit, tous les chemins mènent à l’Utopie !

L’utopie est un non-lieu, un endroit que nous connaissons tous et vers lequel nous nous dirigeons parfois. Mais pouvons-nous jamais l’atteindre quand elle est si différente pour chacun ? Pour moi, avoir de grands espoirs, des rêves, de l’imagination… est utopique. L’utopie est le mouvement, la flexibilité, le désir de l’utopie lui-même.

Le dystopique, que l’on retrouve dans notre monde contemporain ainsi qu’en nous-mêmes, joue bien sûr un rôle important – et pas seulement antagoniste – dans notre musique également.

Pascal : Le mot Utopie m’est resté en tête après que nous ayons parlé de l’absence possible de pensées utopiques dans notre monde. Pour moi, l’utopie, c’est le courage d’oser davantage et de se mettre au défi de penser en dehors de ces structures fossilisées données par la religion, les idéologies ou l’économie qui nous sont imposées dans notre vie quotidienne, et qui nous maintiennent occupés et enfermés dans un système récurrent qui ne fonctionne certainement pas en faveur de tous. Cherchez plutôt des alternatives, créez quelque chose qui enrichit la vie de tous et cherchez un endroit qui vaut la peine d’être atteint, même si vous n’en voyez qu’un petit aperçu. L’utopie, c’est l’espoir. L’utopie, c’est l’art. L’utopie, c’est le progrès et le changement. Une étincelle sombre qui ravive l’esprit de l’humanité tout en faisant naître quelque chose qui n’existe pas encore.

• L’émerveillement est indéniablement au rendez-vous quand on explore pour la première fois votre album. Chaque recoin de vos morceaux fourmille de détails, de petites nuances et autres bourdonnements. Où êtes-vous allé chercher ces ornements sonores et comment avez-vous procédé pour les greffer à vos compositions ? Il me semble que c’est le moment indiqué pour parler de votre collectif FA TECH, n’est-ce pas ?

Pascal : Nous aimons utiliser des sons provenant de toutes sortes de sources, qu’ils soient créés synthétiquement ou acoustiquement. Et oui, vous avez raison, une très grande partie des sons que nous utilisons sont des enregistrements de terrain, dont certains ont été enregistrés lors de nos incursions dans les rues de Londres, Berlin, Prague ou Vienne dans le cadre de notre projet d’art de rue FA TECH avec Markus Steinkellner (Idklang).

Après avoir enregistré des sons ou des événements, nous faisions des concerts et improvisions avec nos ordinateurs portables et nos petits amplis portables. Parfois au hasard, parfois dans des endroits très spéciaux, comme le mémorial de l’Holocauste à Berlin, où nous avons improvisé avec l’étonnant violoniste de jazz expérimental et de klezmer Daniel Weltlinger, qui figure également sur notre nouvel album.

Nous aimons beaucoup jouer avec tous ces échantillons, mais aussi parfois les laisser dans leur forme originale. C’est comme travailler avec des scènes de vie brutes, des souvenirs et des émotions avec toutes leurs interprétations possibles, les manipuler, les arranger et les mélanger, et tout mettre dans un contexte différent pour raconter une histoire complètement nouvelle.

• Si ce n’est pas un secret précieusement gardé pour vous : comment pourriez-vous nous décrire votre processus créatif ? Utilisez-vous des méthodes particulières pour composer ou votre création est avant tout instinctive voire arbitraire ?

Pascal : Je pense que c’est un peu de tout. La plupart du temps, nous nous faisons écouter nos chansons, et en les écoutant, il y a généralement beaucoup d’idées qui nous viennent tout de suite. Soit des choses que nous pourrions ajouter, soit d’autres idées de chansons complètement différentes avec lesquelles nous pourrions les combiner. Nous sentons simplement où la chanson pourrait aller, quelles images ou histoires veulent être racontées, et comment nous pouvons rendre ces images plus colorées. La façon dont nous travaillons dépend toujours spécifiquement de la partie de la chanson sur laquelle nous travaillons. Nous jouons ensemble avec des idées dans notre – appelons-le – home studio. Ou bien nous continuons tous les deux à ajouter de nouveaux sons, mélodies ou parties à la chanson séparément, puis nous remettons tout ensemble. Parfois, nous improvisons simplement sur certaines parties, c’est donc très libre. D’autres fois, nous savons exactement quelle image ou quel sentiment nous voulons exprimer et nous faisons de notre mieux pour y parvenir d’une manière très spécifique, plus compositionnelle. Bien sûr, il nous arrive de chercher le bon son ou le bon instrument pendant des heures (rire).

Nada : Musicalement, nous aimons aussi essayer beaucoup de nouvelles choses que nous n’avons pas faites auparavant, comme chanter comme des marins ivres qui font la fête en naviguant vers la fin du monde. Je pense que nous suivons simplement nos instincts et nos impulsions d’une manière très ludique, et nous essayons de ne pas nous restreindre inutilement, de laisser les choses arriver, de laisser la place aux accidents, aux pépins, aux coïncidences.

Pascal : Étant donné que les idées de chansons de Nada sont généralement accompagnées de voix, c’est toujours très spécial pour moi lorsque j’entends mes arrangements pour la première fois après que Nada les ait chantés.

Nada : Et puis, bien sûr, il y a les merveilleuses collaborations avec tous les musiciens extraordinaires de tous les genres, qui sont aussi une partie très spéciale de notre processus créatif. Nous aimons absolument cet élément spécial de surprise de ce qui pourrait en sortir.

• Nada, je suis extrêmement curieux d’en savoir davantage sur les textes que tu interprètes dans « Radical Nopinion ». Que disent-ils de ton rapport au monde, à l’actualité ou encore à la technologie ? D’où te vient ton inspiration pour écrire ?

Nada : Cela vient de la vie, des gens… des petites et grandes choses qui attirent mon attention. Je suppose que ce qui me fascine le plus, c’est le caché, l’entre-deux, l’inconscient et le subconscient, la résistance et la résilience.

Certains des textes de cet album ont été beaucoup influencés par deux séminaires universitaires sur le « Je » ou le sujet dans la littérature, en considérant ce que Georges Bataille avait écrit sur la continuité et la discontinuité. Des questions telles que : sommes-nous toujours le même « moi » que nous avons été dans notre enfance, etc. Par exemple, « My Incompatible Friends » sont ces identités qui ont pu être moi, mais qui n’existent plus que dans le passé, dans mon imagination – ou dans la tête des autres, ce qui conduit à la question suivante : quelles impressions laissons-nous aux autres, que suscitons-nous, quels fantômes évoquons-nous… ? Et quel est le véritable « moi » parmi tous ces éléments ?

J’ai également essayé de mettre en avant les paroles de l’inconscient en chantant du charabia et en essayant ensuite de déchiffrer ce que mon subconscient a à dire…

Pour « Al Lat », j’imaginais une personne ayant des opinions très fortes, des croyances pour lesquelles elle serait prête à tuer (quelqu’un d’autre ou elle-même), et l’immense puissance qui se cache derrière cette volonté. À ce moment-là, j’avais l’image d’une sorte d’assassin en tête, mais il pourrait s’agir de n’importe qui dont les idéolo(r)gies sont devenues hostiles, rigides ou fascistes d’une manière ou d’une autre. Je me suis demandé si ou comment nous pouvions détourner nos énergies destructrices vers quelque chose de plus – sain… ! Ainsi, une première étape pourrait consister à dire : « Non ! (Je ne vais pas participer à cette guerre) »… (sourire)

Les hashtags au début des paroles font référence au rabâchage superficiel de toutes sortes de sujets dans les médias sociaux, à la facilité avec laquelle nous nous laissons entraîner dans des tendances destructrices, à notre détachement émotionnel des événements de la vie réelle et à la façon dont des choses autrefois insignifiantes gonflent dans nos bulles sur les médias sociaux…

Sinon, j’essaie en fait de garder la politique quotidienne en dehors de mes textes, car je la considère comme une sorte de pollution pour la poésie. Mais tu vois, c’est déjà une déclaration politique… (rire) C’est juste que j’évite généralement ces références ouvertes à la politique contemporaine dans mes textes parce que c’est un sujet trop éphémère et que j’aime adopter une perspective différente, plus générale, sans âge, et peut-être plus métaphysique sur nous, les êtres humains et la société. Peut-être celle d’extraterrestres qui nous étudient secrètement… Ou de fantômes qui voient au-delà de nos vies conscientes et matérielles, mais ne jugent jamais.

J’aime juste regarder le monde d’une manière poétique, je trouve que cela rend beaucoup de choses plus supportables pour moi (rire).

• Sur cet album, au-delà des productions sonores, vous signez également la réalisation de l’ensemble des visuels qui lui sont associés : le clip splendide de « Al Lat », vos photos de presse, la pochette dont nous parlions auparavant. Cette approche globale, entière, de la création a-t-elle toujours été présente depuis vos débuts ou est-ce le fruit d’un nouvel apprentissage ?

Pascal : L’aspect visuel dans notre travail a toujours été quelque chose de très important pour nous depuis le début, car non seulement la musique, mais aussi l’art visuel, les films, les peintres et l’art en général, ont été une source d’inspiration très importante. Je pense que comme il a fallu beaucoup de temps pour terminer cet album, nous avons également eu plus de temps pour travailler simultanément sur toutes les productions visuelles. Pour nous, c’est aussi un autre moyen d’expression créative.

Nous avons toujours essayé de créer des images avec notre musique, et il nous semble juste de combiner nos chansons avec toutes les idées visuelles – et elles s’influencent mutuellement. Pour cet album, toutes les idées se sont rassemblées de manière très naturelle, comme si des pièces de puzzle étaient tombées à leur place sans trop de planification, tout comme la couverture de l’album est née lorsque nous avons filmé une scène pour la vidéo de « Al Lat ».

Le drapeau sur lequel est écrit « UTOPIA » est le même que celui dont nous nous couvrons sur l’une des photos de presse. C’est une sorte de référence visuelle aux Who, qui ont fait quelque chose de similaire avec un drapeau britannique, mais nous voulions créer un contraste avec l’idée de nationalité.

Nada : « Al Lat » a joué un rôle important dans l’aspect visuel et le look de l’album. Comme un fil rouge, si vous voulez. Tout s’est influencé, pour devenir une image plus grande – et vous trouverez peut-être de petits détails ou des allusions dans d’autres vidéos musicales, soit pour montrer une sorte d’interconnexion, soit pour placer quelque chose dans un contexte différent.

• Heavenly voices, chant lyrique et choral, trip-hop, electronica, musique classique… : tant de courants et de pratiques divers se rencontrent et s’harmonisent au sein de votre album. À l’écoute de « Radical Nopinion », malgré l’approche évolutive des morceaux, on ressent très nettement cette recherche de continuité, de fil érigé, tendu entre les compositions ? Comment avez-vous orchestré cette harmonisation entre les tableaux saisissants qui constituent votre album ?

Nada : Comme les peintures, qui, selon Da Vinci, ne sont jamais terminées, seulement abandonnées, nos chansons aussi ont eu le temps de grandir. Les premières esquisses étaient déjà là lors de la finalisation de notre dernier album, mais nous avons ajouté une tâche ici et là, les avons laissé sécher pendant un certain temps, au fil du processus d’écriture des chansons. Puis nous avons recommencé avec de nouvelles oreilles et de nouvelles idées.

L’harmonisation se fait aussi naturellement parce que nous faisons confiance à nos goûts, nos instincts et notre créativité, et à ceux de l’autre. Il s’agit de nos deux productions créatives, et nous ne plions pas vraiment les chansons pour qu’elles fonctionnent les unes avec les autres, mais bien sûr, certaines chansons ont été laissées de côté parce qu’elles ne s’accordaient pas avec les autres chansons de l’album.

• Ce nouvel album s’illustre aussi par ses nombreuses collaborations extérieures : on peut citer le joueur de luth oriental Asim Al-Chalabi, le violoniste Daniel Weltlinger, le batteur Aaron Thier ou encore la musicienne et activiste Anomie Belle. Comment vos invités ont-ils intégré cette aventure musicale et rejoint la vision que vous aviez pour cette dernière ?

Pascal : Nous n’avions pas vraiment de plan fixe à l’avance pour savoir qui nous aimerions avoir sur la prochaine chanson ou le prochain album. C’était toujours une impulsion assez spontanée pendant le travail sur l’album, simplement une intuition. Et parce que nous apprécions tout simplement la musique des artistes avec lesquels nous avons travaillé. Par exemple, l’idée soudaine d’une version complètement nouvelle de la chanson « Al Lat » en collaboration avec le violoncelliste Lukas Lauermann. Nous sommes toujours extrêmement curieux de ce qui pourrait résulter de nos collaborations, surtout avec des artistes de genres complètement différents.

Nada : Pour « Undone (The Chosen Ones) », nous avions initialement une certaine mélodie que nous voulions faire jouer à la clarinette, mais l’improvisation de Matija Strnisa était tellement meilleure que nous avons choisi d’utiliser sa merveilleuse mélodie. En général, les personnes avec lesquelles nous avons travaillé ont toutes un sens de la musique tellement incroyable que nous n’avons pas eu à dire grand-chose, leurs improvisations se fondaient parfaitement dans nos chansons, et nous avons simplement choisi parmi deux ou trois variations qu’elles ont jouées.

• Avant la sortie de cet album, vous avez contribué fin 2019 à la bande originale du film psychédélique « HAGER » pour lequel vous avez composé deux titres « Dans la forêt (Biscuit Trails) » et « Jewels Soon ». Deux titres que vous avez totalement réarrangés depuis et qui trouvent leur place dans « Radical Nopinion ». Ont-ils été d’une certaine manière des éléments déclencheurs du travail sur ce long format ?

Pascal : Oui, même si les deux chansons que tu mentionnes n’ont pas été écrites spécifiquement pour le film, elles faisaient partie d’autres nouvelles chansons qui existaient déjà depuis un certain temps et que nous avons transmises, par exemple, à notre bon ami et réalisateur Kevin Kopacka lorsqu’il nous a demandé de la musique pour son film « HAGER ». Nous lui avons donc envoyé les dernières chansons – à nos oreilles encore inachevées – et il les a vraiment aimées.

Nous avons continué à travailler sur ces chansons parce que nous avons toujours voulu les inclure dans notre nouvel album, lorsque Kevin nous a dit que son film était terminé et qu’il voulait aussi sortir une bande originale. D’une certaine manière, ces deux chansons ont montré la direction à prendre pour le son global de l’album, car ce sont les premières chansons que nous avons commencé à mixer et à masteriser – à la fois en version album et en version bande originale, avec l’excellent ingénieur du son Alexandr Vatagin.

Nada : Pour la sortie de la bande originale de « HAGER », nous avons également décidé spontanément de réaliser un clip pour « Dans La Forêt (Biscuit Trails) », et avons invité les deux talentueux danseurs Simon Mayer et Magdalena Chowaniec à interpréter et improviser sur la chanson dans un one-shot avec certains objets, comme des citrons, une cage à oiseaux ou une couronne, que nous leur avons fournis.

• Pour ce nouvel album, vous signez avec le label français, de Bordeaux, Whales Records. Comment êtes-vous rentrés en contact avec Julien Marchal, son fondateur, lui-même compositeur ? Qui a fait le premier pas ? Cet échange s’est-il d’ailleurs soldé par une rencontre en présentiel ou tout cela est-il le fruit de longues conversions électroniques entre l’Autriche et la France ?

Pascal : D’une certaine manière, c’était très inattendu pour nous lorsque j’ai reçu un appel téléphonique de notre ami et ingénieur de mastering Alexandr Vatagin me demandant si nous voulions sortir notre album sur ce merveilleux label français appelé Whales Records. Je ne savais pas à ce moment-là qu’après avoir terminé le mastering de notre album, Alex avait envoyé le clip de notre chanson « Al Lat » au talentueux pianiste, compositeur et fondateur du label Julien Marchal, qui voulait écouter l’album en entier. Peu après, nous nous sommes envoyés des courriels et avons eu notre premier appel vidéo longue distance (comme vous l’aviez déjà deviné). Dès notre première rencontre en ligne, nous avons eu le sentiment d’être sur la même longueur d’onde et de partager la même passion pour la musique et l’art, et nous avons aussi totalement accroché sur le plan personnel, car Julien est tout simplement un type formidable.

Malheureusement, jusqu’à présent, nous n’avons jamais eu la chance de rencontrer Julien dans la vie réelle, et nous sommes donc impatients de le rencontrer, ainsi que Francesca Guccione, qui est également impliquée dans le travail du label, et qui est également une musicienne et une compositrice extraordinaire. Et, nous l’espérons, tous les autres grands artistes de Whales Records également. Je pense que nous célébrerons le fait que nos chemins se soient croisés et que nous ayons pu apprendre à nous connaître, travailler ensemble sur cet album et sur cette merveilleuse amitié en organisant un barbecue végétarien dans l’incroyable studio de Julien à Bordeaux. Bien sûr, notre ami et ingénieur de mastering Alexandr, que nous sommes très reconnaissants d’avoir mis en contact avec nous, doit venir aussi ! Nous sommes impatients de nous rencontrer !

• Vous vous êtes particulièrement illustré en Autriche et en Allemagne à l’occasion de festivals et de tournées, prévoyez-vous avec cet album de jouer dans le reste de l’Europe et notamment en France ? Quelles sont vos projections pour la fin d’année et 2022 ?

Pascal : Nous adorons l’idée d’emmener cet album en tournée à travers l’Europe, et bien sûr de jouer en France où se trouve notre label Whales Records et notre ami et label manager Julien Marchal. J’ai toujours aimé être en tournée en France avec mes groupes précédents aussi. Nous allons certainement aller au studio de répétition pour voir comment les chansons du nouvel album se sentent le mieux en combinaison avec des visuels live. Nous voulons absolument faire des concerts de lancement en janvier 2022, et il y a aussi l’idée de sortir un album de remixes de « RADICAL NOPINION » sur Whales Records. De nouvelles vidéos musicales attendent d’être publiées dans les deux prochains mois.

Nada : Il y a aussi quelques nouvelles idées et chansons qui volent déjà dans l’éther, et nous aimerions aussi travailler dessus bientôt. Qui sait, peut-être y aura-t-il de nouvelles chansons d’Aiko Aiko en 2022. Nous verrons bien ! (rire)

« Radical Nopinion » de Aiko Aiko est disponible depuis le 7 octobre 2021 chez Whales Records.

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ENGLISH

It is a dive in the heart of the matrix that we propose you today. From the Austrian capital, Aiko Aiko has invented her own emotional language combining her ambitious electronic vision (ambient, electronica, trip hop and downtempo) with an innovative dimension at the crossroads of visual arts and contemporary creation. Fascinating in many ways, we could not wait to explore the backstage of this mysterious creative entity, connected to dream machines, which revealed its full potential in early October in « RADICAL NOPINION ». A second bewitching and polymorphic album around the utopian theme of which the Viennese tandem, formed by Nada Aiko and Pascal Holper, reveals us the astonishing creative process and some manufacturing secrets.

• Hello Nada Aiko and Pascal Holper. It’s a real pleasure to chat with you for the first time. To quickly introduce yourselves, you founded together in 2011 the deep pop duo Aiko Aiko in Vienna, Austria. Tell us a little bit about how did you meet and how you started out together? What were the triggers for this project, which celebrates its 10th anniversary this year?

Pascal: Thank you for having us. It’s our pleasure. It was around 2005 when Nada and I met for the first time at a concert where we both played with our previous bands. Nada was playing in the progressive pop band Naos and I was playing drums in the post hardcore band Cameran. Around that time, I was also working on some experimental electronic music and some song ideas were already floating around, and I was also looking for a female singer. It was at this particular evening that i heard and saw Nada perform for the first time and knew that my search was over :) We first started making music together in a project called Monono before I then also joined her band Naos. Being creative together always felt very natural, fun and inspiring, so after Naos split up we decided to continue as a duo and formed Aiko Aiko in 2011. and released our first EP “Love Is A Doing Word” in early 2012.

Nada: After releasing our first EP “Love Is A Doing Word” in early 2012, we got together with our friend Markus Steinkellner as FA TECH, a street art music project, where we sampled sounds in different cities and improvised with them in the streets. This would influence our future music a lot. When finishing our debut album « Lab Rats, Escape! », we already had some ideas for « RADICAL NOPINION » that we worked on right after the release.

• Ambitious, magnificent and immersive are words that come to me very spontaneously to present the music of Aiko Aiko. Is there a word (invented or not) that could synthesise it according to you?

Pascal: That’s a tough one! Maybe “Heavy Listening Music” may be quite fitting, we think :)

Nada: I’d also say collage-like or maybe “eclectic”, as it describes both the way we work on our music and how our music works and sounds like. We try to stay as open-minded as possible, but still want to compose a big, cohesive picture with all those different elements, techniques, styles, sounds, atmospheres, etc. that we draw on.

• We feel behind the artistic work a political dimension even in the choice of the name of your new album: « Radical Nopinion ». What does this contraction of « no » and « opinion » express? What messages, what claims do you carry through this title?

Pascal: I saw the word NOPINION written on one of Nada’s paper collages, and we both kinda liked all the possible interpretations that the word contains. We also liked that it might raise questions about the idea of opinions, or beliefs, in general, rather than wanting to assign a specific meaning. You could see NOPINION as a rebellious opposition to opinions, which sometimes are suddenly being made into absolute truth and being defended quite radically, often in a harmful way to others, and how it affects a respectful and tolerant way of life with each other. It can also mean to do the exact opposite of the advice that someone is giving you. Combining it with the word RADICAL felt like adding a little bit of zeitgeist to it.

Nada: I liked the contradiction of radical and nopinion, or having a radical non-opinion. It came to me when I was playing with letters from a newspaper for a collage, where the text also says: « The opinion epidemic spreads and kills thousands more » and “Mission accomplished: now all see more assimilated”… :) This was years ago but I still see those tendencies of opinions becoming ideologies and dogmas, which do not allow any other opinions, sometimes not even doubts or reflections. Certain opinions become dangerously fixed, immobile.

If anything, my message is to stay open, stay flexible, even with your own beliefs – “as long as I change, I live”. I think this also reflects in our music, our approach to making music, and the styles, sounds, instruments, etc. we use. And also, to find the big or small things that connect all beings and entangle us with the world around us.

• Utopia is one if not the central theme of your new album. A word that we find on the cover of your album, inscribed on a flag waved by a mysterious character covered with a silver suit like a spaceman. What is your definition of utopia? And are you also great utopians?

Pascal: The mysterious character is left mysterious because we wanted it to stay open to projections without all these labelling ideas. In the end, we are all just like spacemen floating through space and time anyways. Or maybe “planetarians, some civilised barbarians” …

Nada: So, the silver extraterrestrial being came from the future to tell us that Utopia will exist and it’s worth fighting on. Who knows who’s behind this extraterrestrial Utopian being, maybe it’s Thom Yorke – or is it the great Amanda de la Chorizzi? Anyway, all roads lead to Utopia!

Utopia is a non-place, a place we all know of and sometimes strive to. But can we ever reach it when it is so different for everyone? For me, having high hopes, dreams, imagination, … is Utopian. Utopia is movement, flexibility, desire for Utopia itself.

The dystopian, which is found in our contemporary world as well as in ourselves, of course, plays an important role – not only an antagonistic one – in our music too.

Pascal: The word Utopia stuck with me after we were talking about the possible lack of utopian thoughts in our world. Utopia for me is about courage to dare more and challenge yourself to think outside these fossilised structures given by religion, ideologies or economy that are being forced upon us and our everyday lives, and which keep you occupied and locked in inside of some recurring system that is certainly not working in favour of everyone. Rather search for alternatives, create something that is enriching the lives of all people and search for a place worth trying to reach even if you only see a little glimpse of it. Utopia is hope. Utopia is art. Utopia is progress and change. A dark spark reigniting the spirits of humanity while waving something not yet existing into existence.

• There is an undeniable sense of wonderment when one explores your album for the first time. Every corner of your tracks is full of details, little hints and buzzes. Where did you go to find these sound ornaments and how did you proceed to graft them to your compositions? It seems to me that this is the right time to talk about your collective FA TECH, isn’t it?

Pascal: We like to use sounds from all sorts of sources, whether they are created synthetically or acoustically. And yes, you are right, a really big part of the sounds that we use are field recordings, some of which we recorded on our forays through the streets of London, Berlin, Prague or Vienna with our street art project FA TECH together with Markus Steinkellner (Idklang).

After recording sounds or happenings, we would then busk and improvise with our laptops and small portable amps. Sometimes at random, sometimes at very special places, like the Holocaust Memorial in Berlin where we improvised together with the amazing experimental jazz and klezmer violinist Daniel Weltlinger who is also featured on our new album.

We like to play around a lot with all these samples, but also sometimes leave them in their original form. It’s like working with raw scenes of life, memories and emotions with all their possible interpretations, manipulating, arranging and mixing them, and putting everything in a different context to tell a completely new story.

• If it’s not a closely guarded secret for you: how would you describe your creative process? Do you use particular methods to compose or is your creation above all instinctive or even arbitrary?

Pascal: I think it’s a bit of everything. Mostly we play our songs to each other, and while listening, there are usually a lot of ideas coming up right away. Either things we could add, or other completely different song ideas that we could combine it with. We just feel where the song might go, what images or stories want to be told, and how we can make those images more colourful. The way we work always depends specifically on the part of the song that we are working on. We play around with ideas together in our – let’s call it – home studio. Or both continue to add new sounds, melodies or parts to the song separately, and then put everything back together again. Sometimes we just improvise over certain parts, so it’s very free. Other times, we know exactly what image or feel we want to express and give our best to get there in a very specific, more compositional way. Of course, sometimes we are searching for the right sound or instrument for hours :)

Nada: Musically, we also like to try out a lot of new things that we didn’t do before, like singing like drunken sailors celebrating while sailing towards the end of the world. I think we just follow our instincts and impulses in a very playful way, and try not to restrict ourselves unnecessarily, let things happen, let room for accidents, glitches, coincidences.

Pascal: Due to the fact that Nada’s song ideas usually also come with vocals, it’s always very special to me when I hear my arrangements for the first time after Nada sings over them.

Nada: Then, of course, there are the wonderful collaborations with all the amazing musicians across all genres, which is also a very special part of our creative process. We absolutely love this special element of surprise of what might come out of it.

• Nada, I’m extremely curious to know more about the texts you perform in « Radical Nopinion ». What do they say about your relationship to the world, to current events or to technology? Where does your inspiration for writing come from?

Nada: It comes from life, people… big and small things that catch my attention. I guess what fascinates me most is the hidden, the in between, the unconscious and subconscious, resistance and resilience.

Some of the lyrics for this album were influenced a lot by two university seminars about the “I” or subject in literature, considering what Georges Bataille had written about continuity and discontinuity. Questions like: are we still the same « I » that we have been as a child etc. For example, « My Incompatible Friends » are those identities that may once have been me but now only exist in the past, in my imagination – or in others’ heads, which leads to the question: which impressions do we leave in others, what do we spark, which phantoms are conjured up, …? And: what is the real “I” among all these?

I also tried to bring lyrics from the un/subconscious to the foreground by just singing gibberish and then trying to decipher what my subconscious mind has to say…

For “Al Lat”, I was imagining a person with very strong opinions, beliefs they would kill (someone else or themselves) for, and the immense power behind that drive. At that time, I had the picture of some kind of assassin in my mind, but it really could be anyone whose ideolo(r)gies have turned hostile, rigid or fashistic in one way or another. I wondered whether or how we can divert our destructive energies into something more – healthy…! So, a first step could be saying: “No! (I’m not going to that war)” … :)

The hashtags in the beginning of the lyrics point to the superficial rehashing in social media of all kind of topics, how easily we are sucked into destructive tendencies, how emotionally detached we get from real-life events and how things that were once small or trivial inflate within our bubbles on social media, …

Otherwise, I actually try to keep daily politics out of my lyrics because I see it as a kind of pollution to poetry. But you see, this already is a political statement… :) I just usually avoid these outspoken references to contemporary politics in my texts because it’s too short-lived a topic and I like to take on a different, more general, ageless, and maybe more metaphysical perspective on us human beings and society. Maybe one of the aliens secretly studying us… Or ghosts that see beyond our conscious and material lives, but never judge.

I just like looking at the world in a poetic way, I found it makes a lot of things more bearable for me :)

• On this album, beyond the sound productions, you also sign the realisation of the whole of the visuals which are associated with it: the splendid clip of « Al Lat », your press photos, the album cover of which we talked before. Has this global approach to creation always been present since your beginnings or is it the consequence of a new learning process?

Pascal: The visual aspect of our work has always been something very important to us from the beginning, since not only music, but also visual art, films, painters and art in general, have been a very inspirational source. I think since it took a long time to finish this album, we also had more time to simultaneously work on all the visual output. For us, it is also yet another way of creative expression.

We always tried to create images with our music, and it feels right to combine our songs with all the visual ideas – and they influence each other. For this album, all the ideas coming together felt very natural, like jigsaws fell in their places without planning too much, just like the album cover came into being when we were filming a scene for the video for “Al Lat”.

The flag with “UTOPIA” written on it is the same flag we are covering ourselves with in one of the press pictures, and kind of a visual reference to The Who, who did something similar with a British flag, but we wanted to set a contrast to the idea of nationality.

Nada: Especially ‘Al Lat’ played an important role for the whole visual aspect and look of the album. Like a red thread, if you will. Everything kind of influenced each other, becoming a bigger picture – and maybe you will find tiny details or hints in other music videos, either to show a kind of interconnectedness or to set something into a different context.

• Heavenly voices, lyrical and choral singing, trip hop, electronica, classical music… : so many different tendencies and practices meet and harmonise within your album. Listening to « Radical Nopinion », despite the evolutionary approach of the pieces, one feels very clearly this search for continuity, for a thread set up, stretched between the compositions? How did you orchestrate this harmonisation between the striking paintings that constitute your record?

Nada: Like paintings, which, according to da Vinci, are never finished, only abandoned, our songs too had time to grow. The first sketches were already there when finishing our last album, but we added a spot here and there, let them dry over some time, over the process of songwriting. Then start over with new ears and new ideas.

Harmonisation also happens naturally because we trust our own and each other’s taste, instincts and creativity. It’s both our creative outputs, and we don’t really bend the songs to go with each other, but, of course, there were songs left out because they didn’t fit with the other songs on the album.

• This new album is also distinguished by its numerous external collaborations: we can mention the oriental lutenist Asim Al-Chalabi (who only played on our last album), cellist and composer Lukas Lauermann, violinist Daniel Weltlinger, drummer Aaron Thier or musician and activist Anomie Belle. How did your guests integrate this musical adventure and fit in with the vision you had for this project?

Pascal: We didn’t really have a fixed plan in advance who we would like to have on the next song or album. It was always quite a spontaneous impulse during the work on the album, simply a gut feeling. And because we simply appreciate the music of the artists we worked with. For example, the sudden thought of a completely new version of the song “Al Lat” in collaboration with cellist Lukas Lauermann. There is always an extreme curiosity about what might come out of the collaborations, especially with artists from completely different genres.

Nada: Somehow, we always have a great desire to collaborate with other artists. The collaborations with all the wonderful musicians on this album are something very dear to us, and an inspiration for our own music as well. The first collaboration with violinist Daniel Weltlinger came about already on our first album, after we met him in Berlin at our concert at the ‘Nation of Gondwana’ and then played this FA TECH session together at the Holocaust Memorial. That was a very special moment that will always be remembered. Through Daniel, we also met the brilliant composer and clarinetist Matija Strniša. With Anomie Belle, the collaboration came about after we did a remix of their song ‘The Good Life’.

Pascal: With the insanely talented drummer Aaron Thier, who has also been my best friend since childhood, it was really just a question of time when we would finally play a drum duet together on a song.

Even if we have an idea for which part of a song we would like an improvisation with instruments, we are always open for experimentation and give the musicians absolute freedom so they can express just who they really are, as I think this is the most intuitive way to approach a song. We were always able to choose from various takes, which gave us a lot of freedom to add to the atmosphere of a certain part of the song.

With some improvisations, even when the sound quality from an initial take wasn’t perfect we would go with this version, because it had a heart and feeling. That’s what it’s about.

Nada: For “Undone (The Chosen Ones)”, we initially had a certain melody that we wanted to be played with the clarinet, but Matija Strniša’s improvisation felt and sounded so much better, so that we chose to go with his wonderful tune instead. In general, the people we worked with all have such an incredible feel for music that we didn’t have to say much, their improvisations melted perfectly with our songs, and we just chose from two or three variations they played.

• Before the release of this album, you contributed at the end of 2019 to the soundtrack of the psychedelic movie « HAGER » for which you composed two tracks « Dans la forêt (Biscuit Trails) » and « Jewels Soon ». Two tracks that you have totally rearranged since then and that find their place in “Radical Nopinion”. Were they, in a certain way, triggers for the work on this long format?

Pascal: Yes, even if those two songs you mention weren’t written specifically for the movie, they were among other new songs that had already been around for some time, and which we passed on, e.g. to our good friend and director Kevin Kopacka when he asked us for music for his movie “HAGER”. So we sent him the latest – in our ears still unfinished – songs and he really liked them.

We continued working on the songs because we always wanted to include them on our new album, when Kevin told us that his movie was finished and that he also wanted to release a soundtrack. So, in a way those two songs definitely were showing the direction for the overall sound of the album since they were the first songs that we then started to mix and master – both as an album- as well as a soundtrack version, together with the excellent sound engineer Alexandr Vatagin.

Nada: For the release of the HAGER soundtrack, we also spontaneously decided to make a music video for “Dans La Forêt (Biscuit Trails)”, and invited the two talented dance performers Simon Mayer and Magdalena Chowaniec to perform and improvise to the song in a one-shot with certain objects, like lemons, a bird cage or a crown, etc., that we provided for them.

• For this new album, you signed with the French label, from Bordeaux, Whales Records. How did you get in touch with Julien Marchal, its founder, himself a composer? Who made the first step? Did this exchange result in a face-to-face meeting or is it all the result of long-distance electronic conversions between Austria and France?

Pascal: In a way, it was very unexpected for us when I suddenly got a phone call from our friend and mastering engineer Alexandr Vatagin asking me whether we would like to release our album on this wonderful French label called Whales Records. Not knowing at this very moment that after we finished the mastering of our album, Alex had sent the music video for our song ‘Al Lat’ to the talented pianist, composer and label founder Julien Marchal who wanted to listen to the whole album. Soon after that, we were sending emails back and forth and had our first of many (as you were already guessing) long-distance video calls. Right at our first online meeting, we had the feeling that we are on the same page and share the same passion for music and art, and we also totally clicked on a personal level, because Julien is simply an amazing guy.

Unfortunately, until now, we never had the chance to meet Julien in real life, and therefore we are really looking forward to meeting him and Francesca Guccione, who is also involved in the label work, and an amazing musician and composer as well. And, hopefully, all the other great artists on Whales Records, too. I think we will definitely celebrate that our paths crossed, and that we were able to get to know each other, work on this release together and the wonderful friendship by having a vegetarian barbeque at Julien’s amazing studio in Bordeaux. Of course, our friend and mastering engineer Alexandr, who we are very thankful for connecting us, have to come too! Cannot wait until we finally meet!

• You have been particularly successful in Austria and Germany during festivals and tours, do you plan with this album to play in the rest of Europe and more particularly in France? What are your projections for the end of the year and 2022?

Pascal: We absolutely love the idea of taking this album on a tour through Europe, and, of course, playing in France where our label Whales Records and friend and label owner Julien Marchal is based. I always enjoyed being on tour in France with my previous bands too. We will definitely go and hit the rehearsal studio to see how the songs from the new album feel best to perform in combination with live visuals. We definitely want to play release concerts in January of 2022, and there is also the idea of releasing a remix album of RADICAL NOPINION on Whales Records. Some new music videos are waiting to be released in the next couple of months.

Nada: There are also some new ideas and songs flying around the aether already, and we also would love to work on them soon. Who knows, maybe there will be some new Aiko Aiko songs coming up in 2022. We will see! :)

« Radical Nopinion » by Aiko Aiko is available since October 7, 2021 through Whales Records.

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